Mercure est la planète la plus proche du Soleil et la 2ème planète la plus petite du système solaire

 Diamètre : 4878 km
 Masse : 3,3e23 kg (0,055 fois la masse terrestre)
 Révolution : 88 Jours
 Distance au Soleil : 58 Millions de Km

Dans la mythologie romaine, Mercure est le Dieu du commerce, l’équivalent du Dieu grec Hermes, le messager des Dieux. Mercure doit probablement son nom au fait qu’elle se déplace très rapidement dans le ciel.

Mercure est connue depuis au moins l’époque Sumérienne (3ème millénaire avant JC).

Les Grecs lui donnèrent le nom d’Apollon pour son apparition en tant qu’étoile du matin et Hermès pour l’étoile du soir. Cependant, les astronomes grecs savaient que les deux noms correspondaient au même astre.

L’orbite de Mercure est très excentrique : son périhélie ne se situe qu’à 46 million de km du Soleil alors que son aphélie est à 70 millions de km.

Jusqu’en 1962 les astronomes pensaient que le "jour" (la période de rotation) de Mercure était le même que son "année" (la période de révolution). On pensait donc que Mercure présentait toujours la même face au Soleil comme la Lune le fait avec la Terre. Mais en 1965, des observations effectuées par radar doppler révélèrent que la période de rotation de Mercure est en fait égale aux deux tiers de sa période de révolution autour du Soleil.

Cette très lente rotation est dûe à la forme allongée de l’orbite de Mercure autour du Soleil. Proche du Soleil, la force de marée augmente et accélère la rotation mais à ce moment, l’interaction rotation/révolution ralentit la course sur l’orbite et rétablit le rapport initial de deux tiers. Ce phénomène est appelé "effet de résonance". Cet effet produit un évènement unique dans le système solaire : le jour solaire mercurien dure deux années mercuriennes.

Les variations de température sur Mercure, allant de -180° C à 430° C, sont les plus extrèmes du système solaire. En comparaison, la température sur Vénus est légèrement plus élevée mais elle est aussi beaucoup plus stable.

Mercure est en de nombreux points similaire à la Lune : sa surface très ancienne est en effet parsemée de cratères. La planète n’a pas d’atmosphère et n’a pas de plaques tectoniques. D’un autre côté, Mercure est plus dense que la Lune (5,43 g/cm3 contre 3,34). Mercure est en effet le deuxième corps le plus dense du système solaire, après la Terre. Cela indique que le noyau dense en fer de Mercure est relativement plus gros que celui de la Terre, constituant d’ailleurs probablement la majeure partie de l’intérieur de la planète.

Par conséquent Mercure ne possède qu’un mince manteau de silicate et de croûte.

La taille du noyau ferreux de Mercure est comprise entre 1800 et 1900 km, celle de la coquille externe de silicate (analogue au manteau et à la croûte terrestre) n’étant que de 500 km environ. Néanmoins une partie du noyau doit probablement être liquide.

Mercure possède un léger champ magnétique dont la force n’excède pas 1 % de celui de la Terre.

Mercure ne possède pas de satellite.

Mercure est parfois visible avec des jumelles ou même à l’œil nu, mais elle est toujours très proche du Soleil et difficile à observer dans la pénombre. SUITE

Voir aussi :

 Profil psychologique du Mercurien
 Stade mercurien (de 1 à 3 mois) : l’âge de la communication
 Signification de Mercure dans le R.E.T.
 L’Esprit Mercure de C.G. Jung
 Famille "R extensif" (Représentation extensive)
 Famille "t intensif" (transcendance intensive)
 Le mercurien en B.D.