Saturne occupe la 6ème orbite autour du Soleil et est la deuxième plus grosse planète du système solaire.

 Diamètre : 120 660 km
 Masse : 5,688e26 kg
 Révolution : 29 an 167 Jours
 Distance au Soleil : 1 427 Millions de Km

Mythologie : Dans la mythologie romaine, Saturne est le Dieu de l’agriculture. Elle est associée au Dieu grec Cronos qui était le fils d’Uranus et de Gaïa ainsi que la père de Zeus (Jupiter).

Saturne est connue depuis le début de l’humanité. Galilée fut le premier à l’observer à travers un télescope en 1610. Il fut dérouté par l’apparence étrange de Saturne. En effet, les premières observations de Saturne furent compliquées par le fait que la Terre passe une fois toutes les quelques années par le plan des anneaux de Saturne. Ainsi, une image en basse résolution de la planète change de façon spectaculaire. Il fallut attendre 1659 pour que Christian Huygens interprète correctement la géométrie des anneaux de Saturne. Ces anneaux restèrent un fait unique dans le système solaire jusqu’en 1977 quand un mince anneau fut découvert autour d’Uranus et un peu plus tard de Jupiter et Neptune.

Même avec un petit télescope, Saturne est visiblement aplatie. Son aplatissement aux pôles est d’environ 10 %. Ce phénomène est le résultat d’une rotation rapide.

Saturne est la moins dense des planètes, sa gravité spécifique (0,7) est inférieure à celle de l’eau. Tout comme Jupiter, Saturne est composée d’environ 75 % d’hydrogène et 25 % d’hélium ainsi que de quelques traces d’eau, de méthane, d’ammoniac et de "roches".

L’intérieur de Saturne est similaire à celui de Jupiter et consiste en un noyau rocheux. L’intérieur de Saturne est chaud (12000° C dans le noyau) et Saturne irradie plus d’énergie dans l’espace qu’elle n’en reçoit du Soleil. La plupart de cette énergie supplémentaire est générée par le mécanisme Kelvin-Helmholtz, tout comme pour Jupiter. Cependant cela n’est pas suffisant pour expliquer la luminosité de Saturne.

Bien qu’ils semblent solides vus de la Terre, les anneaux sont en fait constitués de milliers de petits éléments d’une taille variant de un centimètre à 10 mètres. Quelques objets de quelques kilomètres sont aussi fortement probables.

Les anneaux de Saturne sont extraordinairement minces : bien que leur diamètre soit de plus de 250 000 km, ils ne dépassent pas les 200 mètres d’épaisseur. En dépit de leur apparence impressionnante, il y a très peu de matière dans les anneaux : s’ils étaient concentrés en un seul corps homogène, les anneaux formeraient un corps d’une centaine de kilomètres.

L’origine des anneaux de Saturne et des autres géantes gazeuses est inconnue. Bien que les anneaux soient peut-être présents depuis la formation des planètes, ils doivent être alimentés par un processus continu, probablement la rupture de satellites plus gros.

Comme les autres géantes gazeuses, Saturne possède un important champ magnétique.

En pleine nuit, Saturne est facilement identifiable à l’œil nu. Bien qu’elle ne soit pas aussi brillante que Jupiter, son identification est aisée car elle ne "scintille" pas comme les étoiles. Les anneaux et les plus gros satellites sont visibles à l’aide d’un petit télescope.

Saturne possède 18 satellites, plus qu’aucune autre planète. Il reste très certainement encore d’autres satellites qui n’ont pas encore été découverts. SUITE

Voir aussi :

 Profil psychologique du Saturnien
 Signification de Saturne dans le R.E.T.
 Stade saturnien (de 12 à 30 ans) : l’âge des interrogations
 Famille "E extensif" (Existence extensive)
 Famille "t intensif" (transcendance intensive)